Витамин В12 необычен тем, что он зависит от второго вещества, называемого «внутренним фактором Касла (ФК)», который позволяет поступать витамину из желудочно-кишечного тракта в остальные части организма. Без внутреннего фактора, которым является уникальный белок (точнее, соединение, состоящее из белковой части и мукоидов - секрета, выделяемого клетками слизистой оболочки желудка), вырабатываемый в желудке, витамин В12 не может получить доступ к тем частям тела, где он необходим. Внутренний фактор Касла связывает витамин В12 и способствует его адсорбции кишечной стенкой (всасывании эпителиальными клетками подвздошной кишки).
После приема пищи с витамином В12, он поступает не в чистом виде, а в связке с белками. Для того, чтобы В12 мог усвоиться, нам необходимо чтобы связанные белки были отделены. Этот процесс начинается уже в ротовой полости, где В12 дополнительно связывается с нашим собственным белком, который называется гаптокоррин. Гаптокоррин, также широко известный как R-белок или R-фактор, представляет собой уникальный гликопротеин, вырабатываемый слюнными железами ротовой полости в ответ на прием пищи. Этот белок прочно связывается с витамином В12, что является необходимым механизмом для защиты витамина В12 от кислой среды желудка.
В желудке начинается процесс отщепления витамина В12 от связанного с ним белка. Для этого В12 продолжает связываться гаптокоррином и внутренним фактором Касла. Так называется белок, который вырабатывается париетальными клетками желудка, теми самыми, которые вырабатывают у нас и соляную кислоту. После чего новое соединение переносится в 12-перстную кишку.
Там гаптокоррин уже не нужен, он меняется местом с внутренним фактором. Соединение ФК+В12 путешествует по кишечнику и в терминальной части подвздошной кишки происходит всасывание витамина В12. Вот такая сложная система заложена в организме для его усвоения.